PERSÉFONE, PURIFICACIÓN, PRESENTACIÓN Y CANDELARIA

Como casi todas las festividades, La Candelaria tiene sus orígenes en tiempos remotos, se cree que está relacionada con el mito de Perséfone, en la Grecia antigua.

La joven diosa, hija de Zeus, vivía apartada y protegida por su madre Deméter, diosa de la Agricultura, que no permitía que fuera cortejada por nadie, pero Hades dios de los muertos, que se había enamorado de ella, logró burlar la vigilancia materna y raptó a Perséfone, con el consentimiento de Zeus, cuando ella estaba cortando flores. Deméter la buscó por selvas y bosques durante mucho tiempo, sin descansar, ni siquiera en la noche, que portaba teas encendidas. La Tierra se volvió yerma y estéril sin sus cuidados.

Zeus, al ver que Deméter lloraba inconsolable encargó a su hijo Hermes rescatarla. A su regreso la tierra floreció de alegría, con lo que se dio paso a la primavera, pero el triunfo de Hermes fue solo parcial ya que, aunque Zeus llegó a un pacto con Hades para que Perséfone regresara a la tierra de los vivos, esto ya no era posible porque al comer un grano de granada en el Inframundo, quedó eternamente ligada a este, por ello debe regresar cada seis meses al averno, provocando así la llegada del invierno para aparecer en los primeros días de febrero cuando la tierra comienza a dar señales de vida.

Para conmemorar estos eventos se creó la fiesta de las luces, donde las mujeres, a principios de febrero, recreaban la búsqueda de Perséfone.

La Candelaria es una fiesta religiosa que se celebra cuarenta días después de Navidad, la Iglesia católica, instauró el dos de febrero como celebración de la Presentación de Jesús en el Templo de Jerusalén, antes de ese día no podía ser ya que, en la tradición judía, las mujeres debían dejar pasar cuarenta días después del parto para purificarse y hasta entonces no podían presentar al bebé a las autoridades religiosas. El ritual se escenificaba con una ofrenda y bendición de velas de cera. Esta fiesta es una de las celebraciones dedicadas a la virgen María, mas antiguas que se conocen. La Introdujo el Papa Gelasio I en 496.

La festividad de la Candelaria se consideraba hasta hace poco el final del ciclo navideño. Los más puristas aconsejan no quitar el Belén ni los adornos hasta esa fecha.

Esta celebración se lleva a cabo en muchos lugares de nuestro país y de Sudamérica, donde fue llevada por los conquistadores/evangelizadores.

Alhama de Murcia celebra su romería en esta fecha, el día de la Candelaria, desde el siglo XIX. En mis recuerdos no hay ningún lugar de veneración religiosa (fuera de las iglesias habituales) hasta los años ochenta del pasado siglo en que se edificó la ermita del Collao.

Nunca he sabido porque se eligió el sitio mas inhóspito de nuestro entorno para hacer una romería, en la que para sentarse sólo hay piedras, nada acogedoras,  si había suerte podías encontrar alguna plana. Quizás por ello los jóvenes de mi generación acabamos por irnos a parajes de Sierra Espuña mucho más amables.

Pero desde que se edificó la actual y única ermita, el entorno algo se ha modificado para recibir a los romeros que acuden cada año.

Romería de la Candelaria. Foto, Web Ayuntamiento de Alhama de Murcia

Es muy curioso ver como cada tradición o costumbre tiene detrás una larga historia, no surgen de la noche a la mañana, aunque hay algunos pueblos que aparecen en épocas relativamente recientes.